‘Santa tidak datang ke beberapa rumah tangga kecuali kami membantu’: Membawa kegembiraan Natal bagi anak-anak Cork

Di dalam, tim sukarelawan ‘elf’ yang sibuk membantu Tuan Kenneally memilah tumpukan hadiah, pakaian, dan makanan yang tiba di St Vincent de Paul (SVP) South West dengan vanload.

Gudang di Victoria Rd di kota Cork telah dipinjamkan ke badan amal untuk periode Natal.

Dan semua ruang besarnya diperlukan untuk ribuan hadiah yang membanjiri.

SVP akan memberikan hadiah kepada lebih dari 2.500 anak tahun ini di Cork Metropolis dan pinggiran kota, banyak dari mereka tidak akan mendapat hadiah Natal.

Tahun ini adalah Natal terberat SVP South West dalam beberapa dekade, dengan banyak orang terpaksa membuat pilihan yang mustahil antara memanaskan rumah mereka dan memberi makan keluarga mereka.

Sekitar 1.150 permintaan bantuan dilakukan per minggu ke SVP South-West di bulan Oktober — peningkatan 30% dari tahun lalu.

Angka itu diperkirakan akan mencapai puncak 1.400 panggilan per minggu pada bulan Desember.

Dan peningkatan panggilan telepon yang paling signifikan tahun ini datang dari mereka yang berpenghasilan rendah dalam pekerjaan penuh waktu, kata badan amal itu.

Melumpuhkan biaya energi dan melonjaknya harga bahan bakar telah menempatkan tekanan berat pada sumber daya dan krisis biaya hidup telah mendorong berpenghasilan rendah semakin jauh ke dalam perangkap kemiskinan.

Knowledge Kantor Pusat Statistik tahun ini menunjukkan 10,1% orang tidak mampu membeli pakaian baru pada tahun 2022 — meningkat 8,9% dari tahun lalu; dan 7,4% tidak mampu menjaga rumah mereka tetap hangat — meningkat 3,2% dari tahun 2021.

Satu dari lima anak di Negara Bagian ini sekarang hidup dalam kekurangan yang dipaksakan (20,1%).

Sementara itu, keluarga dengan satu orang tua (45,4%), orang yang kehilangan pekerjaan karena sakit atau cacat (42,7%), mereka yang menganggur (45%) dan penyewa (34,1%) terus menghadapi tingkat deprivasi tertinggi.

Mr Kenneally mulai sebagai sukarelawan termuda di kelompok sukarelawan Blackpool SVP dan pergi ketika dia adalah salah satu yang tertua, meskipun dia masih mengemudikan gudang mainan setiap tahun dan membantu pengumpulan pintu gereja.

Dari mengunjungi ribuan rumah yang terlantar selama bertahun-tahun, dia mengetahui dampak dari mainan drive Natal SVP.

“Dari pergi ke rumah-rumah itu, Anda tahu betapa berbedanya hadiah-hadiah ini. Kadang-kadang Anda pergi ke rumah-rumah besar tetapi orang-orangnya hidup dalam kemiskinan,” katanya.

“Saya mengisi tas-tas ini, lalu saya menambahkan beberapa mainan tambahan,” kata Pak Kenneally sambil tersenyum.

Peti besar beroda berbaris untuk menerima hadiah setiap kali sebuah van bermuatan berhenti di luar.

Sebuah jungkat-jungkit buaya hijau raksasa, skuter, bola kaki, Barbie, buku, boneka bayi, Keluarga Sylvanian, dan kereta api mannequin diturunkan dari tas penuh dan didorong di atas peti raksasa ke ruang pemilahan yang lebih besar di belakang.

Mainan ditumpuk lebih dari 1m di atas kepala beberapa hari, kata Mr Kenneally, tetapi mereka mencoba untuk menjaga sistem yang cepat berjalan sehingga tas mainan dikirim untuk dikirim segera setelah mereka masuk untuk disortir.

Dan menyortir mainan yang sangat banyak adalah operasi yang diminyaki dengan baik.

Papan bertuliskan usia dan jenis kelamin, seperti ‘perempuan, usia 4-8’ ditempel di dinding di atas setiap meja raksasa, dibuat khusus untuk SVP oleh Meitheal Mara beberapa tahun lalu.

Meja-meja tersebut kemudian ditumpuk dengan mainan yang sesuai dengan usianya, dan kotak-kotak berisi segala sesuatu mulai dari bola kaki berkualitas tinggi hingga boneka beruang diselipkan di bawahnya.

Kelompok sukarelawan SVP lokal, yang dikenal sebagai ‘konferensi’, akan memastikan kebutuhan keluarga dan mengirimkan daftar yang sesuai.

“Kami memiliki setumpuk mainan kayu di sini untuk anak-anak yang lebih sensitif, tidak ada apa pun di mainan ini yang dapat melukai mereka,” kata Kenneally.

Dan jika seorang anak memiliki prognosis khusus seperti autisme, mereka mendapatkan mainan yang dipilihkan secara khusus untuk mereka — seperti mainan sensorik.

“Seorang bocah laki-laki pernah berada di Crumlin untuk pengobatan kanker. Kami tidak akan memberinya skuter, tetapi kami akan memberinya sesuatu yang dapat dia gunakan, ”kata Julie-Anne Ramsell Kelly, wakil presiden regional SVP.

“Kami akan kreatif dengan apa yang dibutuhkan seseorang.

“Dan kami mendapat permintaan mainan khusus dari keluarga. Jadi setiap tahun kami akan berburu barang-barang tertentu dan begitu kami menemukannya, kami dapat mengirimkannya ke keluarga itu.

“Kami menghimbau masyarakat Cork, untuk bisnis mainan. Kami memberi mereka label dengan usia anak di atasnya dan mereka pergi dan membeli sesuatu untuk mereka. Jadi apa yang masuk akan mencerminkan kebutuhan dari apa yang diinginkan anak-anak.

“Dengan krisis biaya hidup saat ini, kebutuhan untuk memberikan Natal yang bahagia kepada anak-anak menjadi lebih besar dari sebelumnya. Kita harus menjaga keluarga.

Santy tidak datang ke beberapa rumah kecuali kami membantu.

“Kami akan memiliki banyak keluarga yang menjadi pengasuh yang mungkin memiliki banyak anak di sepanjang tahun ini.

“Dan beberapa orang tidak bisa mengaturnya.

“Tapi orang-orang sangat murah hati. Banyak perusahaan akan melakukan pengumpulan sendiri. Kami mendapat banyak makanan tahun ini. Kemiskinan makanan adalah hal yang nyata. Kecanduan bisa menjadi masalah dalam rumah tangga.

“Kami membuat beberapa keranjang di mana kami tahu seorang anak berusia 13 tahun dapat mengatur sesuatu untuk adiknya, memastikan mereka memiliki makanan untuk makan siang sekolah, makanan ringan, hal-hal yang dapat dihangatkan, kacang-kacangan dan kacang polong, hal-hal seperti itu. Kami melakukannya sepanjang tahun, tetapi mainannya hanya ada saat Natal.

“Menyortir mainan itu sangat menyenangkan.

“Kami mungkin mendapat telepon yang mengatakan ‘Saya butuh sepeda roda tiga Paw Patrol.’ Jadi kami akan mencarinya untuk anak tertentu.

“Hula-hoop tampaknya menjadi hal yang besar tahun ini, dan semuanya berkilauan dan gemerlap.

“Dan tidak peduli berapa usia anak-anak itu, kami ingin mereka memiliki sesuatu di bawah pohon. Bahkan jika itu adalah voucher GameStop atau voucher toko olahraga untuk remaja laki-laki, kami ingin mereka mendapatkan sesuatu.”

Sementara perusahaan kecil mungkin mengambil 20 tag dengan nama depan dan usia anak untuk dibeli, perusahaan besar seperti VMware, Apple dan Stryker akan mengambil ribuan tag ini dan mengembalikan ribuan hadiah.

Terlepas dari krisis biaya hidup, orang-orang Cork tetap bermurah hati seperti sebelumnya dalam daya tarik mainan tahun ini, katanya.

“Publik selalu mendukung St Vincent de Paul. Orang Irlandia secara tradisional sangat baik kepada tetangga mereka, mereka akan mampir untuk membawakan mereka makanan atau hadiah jika mereka tahu mereka sedang berjuang dan apa yang dilakukan SVP sebenarnya adalah perpanjangan dari itu.

Orang-orang mungkin tidak lagi mengenal tetangga mereka tetapi dengan menyumbang ke SVP mereka benar-benar menjangkau untuk membantu tetangga mereka tanpa pernah mengetahui nama mereka.

“Kami adalah badan amal tertua di negara ini dan orang-orang senang mengetahui bahwa dengan membantu SVP mereka membantu orang-orang di daerah mereka.”

Mengirimkan mainan adalah urusan yang sensitif, dengan sukarelawan SVP merayap ke rumah ketika anak-anak pergi ke sekolah atau tidur di tempat tidur sehingga orang tua dapat menyembunyikannya tanpa terdeteksi.

“Suatu tahun saya mengirimkan tas ke Grange. Sang ibu berkata dia akan menyembunyikan hadiah di media yang panas. Ketika saya pergi, saya ingat ada kue di tas itu! Dia menyelamatkannya sebelum melelehkan semuanya!”

Mr Kenneally mengatakan meskipun menjadi sukarelawan selama 40 tahun, dia masih suka melakukannya.

“Saya sangat puas mengetahui bahwa semua anak ini mendapatkan hadiah ini saat Natal,” katanya.

Dia akan bekerja sampai Malam Natal, memilah-milah ratusan mainan.

Orang-orang di Cork Metropolis tidak nyata [in their generosity]. Suatu tahun kami kehabisan mainan tetapi kami mengajukan permohonan di radio lokal dan kami memiliki lebih banyak mainan daripada yang pernah disumbangkan.

“Suatu tahun sebuah keluarga mengambil hadiah yang sudah ada di bawah pohon mereka dan membawanya ke kami untuk disumbangkan, anak-anak memberikan hadiah mereka sendiri kepada orang lain.”

Meskipun ada tiga sukarelawan di gudang mainan pada hari Kamis, pada hari Sabtu kemungkinan akan ada 20 orang.

“Orang-orang datang pada malam hari setelah mereka selesai bekerja, atau pada akhir pekan,” kata Kenneally.

“Cuaca tahun ini telah menghentikan beberapa orang untuk datang,” katanya.

Relawan ‘elf’ Evan O’Donovan dan Hannah Kiely dengan patuh mengikuti semangat Natal, mengenakan topi Santa yang ceria saat mereka menyortir hadiah dan mengangkat kotak.

“Saya tidak mulai bekerja sampai hari ini jadi saya pikir saya akan datang dan membantu pagi ini,” kata Evan.

Hannah mengatakan dia sangat senang membantu di gudang mainan.

“Dengan semua yang terjadi di dunia sekarang, dengan semua hal buruk seperti perang di Ukraina, senang mengetahui bahwa Anda membuat seseorang bahagia pada Natal ini,” katanya.