‘Kami memiliki 180 orang dalam daftar tunggu kami’: krisis sektor pengasuhan anak berlanjut
Pengasuhan anak, bersama dengan perumahan dan kesehatan, merupakan salah satu pilar utama masalah yang dihadapi Pemerintahan Leo Varadkar.
Selama bertahun-tahun, sektor yang dikelola swasta telah dilupakan di Irlandia, tanpa ada yang dilayani dengan baik oleh apa yang ada.
Creche telah berlayar sangat dekat dengan non-viabilitas, pekerja pengasuhan anak adalah salah satu yang dibayar terburuk di negara ini meskipun melakukan pekerjaan yang sangat penting, dan, sementara itu, orang tua dihantam oleh biaya penitipan yang menghukum, terutama di daerah perkotaan (di Dublin biaya penitipan bulanan dari €1.200 ke atas jauh dari keterlaluan).
Sungguh memusingkan yang tidak dapat dilakukan oleh Menteri Anak-anak Roderic O’Gorman – dengan menangani dampak dari kebutuhan untuk mengakomodasi pengungsi Ukraina dan ditugaskan untuk mengelola akhir dari penyediaan langsung, pria itu sudah terlalu banyak bekerja.
Namun demikian, Anggaran 2023 memberi harapan kepada orang tua untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Pemerintah tampaknya akhirnya mendapatkan pesan tersebut, dan setelah periode konsultasi yang berat dengan semua pemangku kepentingan, langkah tersebut dilakukan untuk membuat sistem pengasuhan anak Irlandia tidak terlalu menjadi bencana.
Dengan tambahan €357,6 juta — bagian dari keseluruhan paket pendanaan €1 miliar yang membuat tempat penitipan bayi diperintahkan untuk membekukan biaya mereka sementara memproses kenaikan gaji untuk pekerja — dialokasikan ke Nationwide Childcare Scheme (NCS), subsidi common yang belum teruji kemampuan untuk semua orang tua dari anak-anak di penitipan anak akan meningkat sebesar €0,90c per jam menjadi €1,40 mulai 1 Januari.
Hal ini, di atas amandemen yang diumumkan secara lebih diam-diam mulai tanggal 29 Agustus yang melihat subsidi NCS diperpanjang untuk semua anak di bawah 15 tahun (sebelumnya hanya untuk anak berusia di bawah tiga tahun), merupakan salvo pembukaan dalam komitmen Pemerintah untuk mengurangi biaya pengasuhan anak sebesar 50% selama periode dua tahun, dan sebesar 25% dalam tahun pertama.
Kenaikan tarif per jam dari subsidi common itu sendiri bernilai sekitar €1.170 per tahun per anak dari biaya tempat penitipan anak, menurut Pemerintah, mulai 1 Januari.
Tak pelak, tidak semua orang senang dengan apa yang diumumkan.
Badan industri Anak Usia Dini Irlandia secara luas menyambut inisiatif tersebut, tidak terkecuali fakta bahwa Pemerintah telah mencapai goal pendanaan €1 miliar lima tahun lebih cepat dari jadwal. Tetapi ECI mengeluhkan fakta bahwa tidak ada rencana investasi lima tahun yang berjangka panjang, maupun perluasan Mannequin Akses dan Inklusi untuk anak-anak penyandang disabilitas sementara subsidi yang ditargetkan untuk keluarga berpenghasilan rendah tetap tidak berubah.
“Kemajuan signifikan telah dicapai menuju transformasi sektor kita, tetapi kita tidak boleh kehilangan momentum,” kata ECI saat itu.
Terlepas dari perdebatan tersebut, jelas bahwa biaya akan turun dan, terlambat, pekerjaan tahun-tahun awal akan dijadikan prospek yang lebih menarik bagi orang-orang yang memasuki tingkat ketiga.
Masalah sebenarnya, bagaimanapun, adalah apakah goal pengurangan 25% dan 50% Negara dapat dipenuhi atau tidak.
Tanda-tanda awal tampak menjanjikan.
Sebuah jajak pendapat dari beberapa penitipan anak di Dublin utara menunjukkan penurunan tingkat biaya mendekati 20% pada 2 Januari 2023. Itu akan berarti penurunan pembayaran hampir € 2.000 per ruang penitipan anak per tahun.
Jika tidak cukup mengubah hidup, itu adalah tabungan yang tidak bisa diabaikan.
Ada pertanyaan yang tetap beredar. Akankah tempat penitipan anak bertambah jumlahnya? Apakah lulusan yang memasuki sektor ini juga akan meningkat?
Dan dapatkah salah satu pembatasan yang paling menghukum dari semua yang ada di sektor ini — panti asuhan memilih untuk menolak akses ke anak-anak yang terlalu muda, di bawah satu secara dominan, di bawah dua dalam beberapa kasus — diselesaikan?
Penulis Anda memiliki kepentingan dalam pemaksaan tertentu, mengingat putri kami yang berusia sembilan bulan tidak akan memiliki tempat penitipan anak selama tiga bulan ke depan karena perubahan kebijakan di pihak tempat penitipan anak reguler kami, yang tidak lagi dapat menampung anak-anak. anak usia satu tahun di ‘kamar bayi’. Saya akan mengambil cuti orang tua selama dua bulan untuk meringankan masalah itu.
Ada banyak hal positif untuk itu – bahkan fakta bahwa para ayah sekarang memiliki pilihan untuk menghabiskan begitu banyak waktu khusus dengan anak-anak mereka, baik dibayar maupun tidak.
Tetapi kenyataannya tetap bahwa banyak orang tua tunggal yang kembali bekerja dengan anak mereka yang berusia 6 bulan berada dalam kesulitan besar jika mereka tidak dapat menemukan pengasuhan anak.
Seorang ibu Dublin baru-baru ini memberi tahu saya bahwa mereka hampir mengalami gangguan saraf saat merawat anak mereka selama tiga bulan setelah kembali bekerja.
Mengapa ini terjadi? Karena bayi yang masih kecil sayangnya jauh lebih mahal untuk dirawat, dan faktanya mereka lebih rentan daripada anak yang lebih besar dan membutuhkan pengawasan yang lebih besar.
Departemen Anak mengatakan kepada bahwa hanya 36% bisnis pengasuhan anak di Irlandia yang saat ini mengakomodasi anak di bawah umur, yang menunjukkan betapa cepatnya masalah ini mengambil alih sektor tersebut.
Seorang juru bicara mengakui bahwa mengingat sifat pasar bebas dari sektor tersebut di Irlandia, penitipan anak “bebas untuk menentukan kebijakan pendaftaran mereka sendiri”.
Ditanya apa yang harus dilakukan oleh ibu yang bekerja yang diharapkan untuk kembali ke peran mereka ketika bayi mereka baru berusia enam bulan, Departemen menyarankan agar orang tua terlibat dengan komite pengasuhan anak kota atau kabupaten setempat (ada 30 di antaranya) dengan maksud untuk mengidentifikasi tempat-tempat kosong.
Juru bicara itu menambahkan bahwa sekitar €70 juta telah dialokasikan di bawah Rencana Pembangunan Nasional untuk menciptakan tempat-tempat baru di seluruh negeri.
Mereka mengatakan bahwa tingkat pendanaan inti baru yang lebih tinggi yang tersedia dalam Anggaran baru-baru ini telah “meningkatkan pertumbuhan kapasitas yang signifikan”, dengan analisis menunjukkan bahwa jam yang tersedia untuk anak usia 0 hingga 1 tahun telah meningkat sebesar 5% pada tingkat yang terlihat sebelum timbulnya Covid-19 pada awal 2020.
Departemen menambahkan bahwa kebijakannya bekerja di dua entrance yang luas.
Mereka mengatakan bahwa selama 12 bulan hingga Desember 2022, tingkat partisipasi di NCS telah meningkat sebesar 82% dari 54.000 anak menjadi 98.000, sementara biaya pengasuhan anak sebagai akibat dari perluasan subsidi yang tersedia telah turun dari 26,5% pendapatan bersih pasangan, dan hanya 5,3% untuk orang tua tunggal, dibandingkan rata-rata UE masing-masing 8,1% dan 8,4%.
Kisah ini tidak dapat diceritakan tanpa mengakui fakta bahwa Pemerintah saat ini memiliki beberapa pencapaian besar baru-baru ini dalam hal apa yang terjadi dengan pengasuhan anak – pemerintah telah mengelola paket €1 miliar untuk sektor pengasuhan anak lima tahun lebih cepat dari yang diharapkan, itu akhirnya menemukan cara untuk mengurangi biaya, dan itu dilakukan sebagai kelanjutan dari Pemerintah dan menteri sebelumnya. Ini mencerminkan dengan sangat baik Menteri O’Gorman dan pendahulunya di posisi itu, Katherine Zappone.
Frances Byrne, direktur kebijakan dan advokasi dengan Anak Usia Dini Irlandia tidak malu mengungkapkan antusiasme atas apa yang telah dicapai dalam Anggaran 2023.
“Ini adalah tonggak sejarah yang luar biasa, tidak dapat disangkal, Anda tidak bisa bersikap kasar tentang hal itu. Mengingat situasi Ukraina, Menteri bisa saja dimaafkan karena menunda perubahan pengasuhan anak tetapi dia tidak melakukannya,” katanya.
“Sungguh luar biasa mereka mencapai goal pendanaan lima tahun lebih awal. Tapi tetap saja, apa yang terjadi harus dibangun lebih jauh. Dan Anda harus ingat bahwa negara-negara Nordik dengan sistem pengasuhan anak yang efektif yang kami junjung sebagai yang terbaik di lapangan — kualitas yang terlihat dalam layanan tersebut sangat tinggi.”
Terlepas dari semua kepositifan ini untuk orang tua, penyedia masih merasa sulit.
Meskipun biaya turun, hal ini terutama disebabkan oleh kenaikan subsidi common menjadi €1,40 per jam. Sebenarnya, biaya tidak turun, mereka hanya disubsidi lebih besar oleh Negara.
Sisi sebaliknya dari hal ini adalah bahwa panti asuhan saat ini dilarang untuk menaikkan biaya (sesuatu yang cenderung melemahkan pengenalan subsidi di masa lalu, dengan panti asuhan kemudian mengenakan biaya lebih banyak untuk mentransfer keuntungan kepada diri mereka sendiri sebagai cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri).
“Bagi penyedia, perubahan pada NCS telah menjadi mimpi buruk administratif, mimpi buruk mutlak,” kata seorang manajer penitipan anak di Dublin utara — yang masih menawarkan layanan kamar bayi — di Dublin utara. .
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa lama waktu yang kami butuhkan untuk mengetahui biaya baru. Tidak ada sistem common yang berlaku agar tarif berhasil, ”katanya.
Masalah besarnya adalah tingkat gaji untuk pekerjanya naik tetapi biayanya dibekukan.
“Saya khawatir untuk tahun depan jujur dan saya benar-benar bisa mengerti mengapa orang tidak melakukan kamar bayi lagi, saya benar-benar bisa.
Pendanaan inti bagi saya, itu terlihat luar biasa, tetapi ketika sampai pada hal itu tidak sehebat kelihatannya. Sewa saya sudah naik, saya mendekati akhir tahun ini dan saya masih mengerjakan sedikit EWSS (skema bantuan upah Covid-19), yang sangat membantu saya.
“Dan kami tidak bisa mendapatkan staf. Saya telah kehilangan tiga baru-baru ini ke industri lain, dan satu-satunya CV yang kami dapatkan berasal dari luar negeri, orang-orang mencari kami untuk mensponsori mereka. Bukannya kami tidak sibuk, kami memiliki 180 orang dalam daftar tunggu, orang-orang menuliskan nama mereka ketika mereka hamil sembilan minggu dan saya masih tahu mereka mungkin tidak akan mendapatkan tempat.
Masalah sebenarnya, kata Frances Byrne, adalah bahwa meskipun tingkat pendanaan baru sangat besar, itu tidak cukup untuk menjelaskan kurangnya investasi selama hampir 30 tahun di sektor ini dalam satu gerakan.
“Kami memiliki €1 miliar untuk tahun 2023, tetapi pada kenyataannya kami mungkin membutuhkan €4 miliar untuk mencapai tempat di mana orang Nordik berada,” katanya.
Itu akibat dari nilai-nilai Irlandia kuno tentang “wanita di rumah”, jelasnya.
“Kami memiliki larangan pernikahan dari pekerjaan. Beri tahu wanita muda tentang itu sekarang dan mereka akan pingsan. Harapannya adalah perempuan akan tinggal di rumah, membesarkan anak, dan tidak bekerja, sesederhana itu. Dan harapan itu sekarang dibangun sedemikian rupa sehingga orang-orang membuat hidup mereka bekerja di sekitar sumber daya yang tidak dapat diterima ini daripada memberi tahu politisi mereka bahwa ini tidak benar. Tapi sekarang akhirnya itu berubah.
Ms Byrne mengakui, bagaimanapun, bahwa bayi muda adalah kisah ‘Cinderella’ tentang pengasuhan anak Irlandia: “Mereka tidak bisa pergi ke bola.”
“Pemerintah sedang mencoba mengatasi ketidakseimbangan dalam sistem, yang muncul antara bayi dan anak-anak PAUD (prasekolah), dengan dana inti yang disediakan,” katanya.
“Tapi penyedia harus membuat keputusan sulit. Anda bangun di pagi hari, staf Anda sakit, Anda memiliki tanggung jawab pengaturan untuk menyesuaikan rasio minimal staf dengan bayi di bawah satu tahun, dan Anda memiliki lebih sedikit dari mereka daripada balita. Jika Anda tidak bisa mendapatkan staf, Anda harus membuat keputusan ekonomi. Itulah yang menyebabkan banyak orang menutup kamar bayi mereka.”
Bisakah tren itu dibalik?
“Sangat sulit untuk mengetahuinya,” katanya. “Masalah kepegawaian adalah pembuat keputusan di sini. Ada langkah-langkah positif dan belum pernah terjadi sebelumnya menuju regulasi. Kita harus melihat peningkatan upah. Tapi dampaknya lebih cenderung dalam jangka menengah.”
Sayangnya, bagi banyak orang tua, hal itu tidak akan datang dengan cepat.
